USAs historie er tæt knyttet til de mænd, der har haft embedet som landets præsident. Præsidentembedet er mere end en titel – det er en position med enorm magt og symbolsk betydning. Hver præsident har sat sit præg på USA, uanset om det har været gennem krig, reformer, skandaler eller fredsskabende initiativer. I denne artikel får du et overblik over alle amerikanske præsidenter, deres embedsperioder og de historiske begivenheder, som kendetegner deres tid ved magten.
George Washington (1789–1797)
George Washington var USAs første præsident og anses ofte som nationens fader. Han var enstemmigt valgt og afviste ethvert forslag om at blive konge. Hans lederskab var præget af at opbygge en ny regeringsform og sikre stabilitet efter uafhængighedskrigen. Washington advarede mod partipolitik og udenlandske alliancer i sin afskedstale.
John Adams (1797–1801)
John Adams, en af USAs grundlæggere, stod over for voksende spændinger med Frankrig og indførte de kontroversielle Alien and Sedition Acts, som begrænsede ytringsfriheden. Han tabte valget i 1800 til sin gamle rival Thomas Jefferson.
Thomas Jefferson (1801–1809)
Jefferson, forfatteren bag Uafhængighedserklæringen, udvidede USA markant med Louisianakøbet i 1803. Han var fortaler for en lille regering og borgernes rettigheder, men blev kritiseret for sin inkonsekvente udenrigspolitik.
James Madison (1809–1817)
Som “forfatningens fader” ledte Madison nationen gennem krigen i 1812 mod Storbritannien, hvor Washington D.C. blev sat i brand. Krigen styrkede den nationale identitet trods militære tilbageslag.
James Monroe (1817–1825)
Under Monroes præsidentskab oplevede USA den såkaldte “Era of Good Feelings”. Hans Monroedoktrin fra 1823 advarede europæiske magter mod at blande sig i Amerika og cementerede USAs rolle i den vestlige halvkugle.
John Quincy Adams (1825–1829)
Søn af John Adams og en dygtig diplomat. Hans valg var præget af politisk handel, og han blev opfattet som elitær. Han gennemførte få store reformer som præsident, men fik et nyt politisk liv som medlem af Repræsentanternes Hus.
Andrew Jackson (1829–1837)
En folkets mand og krigshelt fra slaget ved New Orleans. Jackson var en modstander af nationalbanken og står bag den brutale fjernelse af oprindelige folk, kendt som “Trail of Tears”. Han overlevede et attentatforsøg.
Martin Van Buren (1837–1841)
Jacksons efterfølger blev ramt af en alvorlig økonomisk krise kort efter sin indsættelse. Hans manglende evne til at afhjælpe krisen kostede ham genvalg.
William Henry Harrison (1841)**
Holdt den længste indsættelsestale i koldt vejr uden hat og frakke. Døde af lungebetændelse kun 31 dage efter, hvilket gjorde ham til den præsident med kortest embedsperiode.
**10. John Tyler (1841–1845) Første vicepræsident til at overtage embedet efter et dødsfald. Tyler blev upopulær hos begge partier og blev kendt som “His Accidency”. Alligevel banede han vejen for Texas’ optagelse i unionen.
James K. Polk (1845–1849)
Polk var en arbejdsom præsident, der udvidede USAs territorium dramatisk gennem den mexicanskamerikanske krig. Under hans ledelse blev Californien, Texas og store dele af sydvesten en del af USA.
Zachary Taylor (1849–1850)
Tidligere general og krigshelt. Han holdt sig neutral i slavspørgsmålet og døde uventet efter kun 16 måneder i embedet.
Millard Fillmore (1850–1853)
Overtog efter Taylors død. Han undertegnede den omstridte Fugitive Slave Act og blev upopulær hos abolitionisterne.
Franklin Pierce (1853–1857)
Pierce forsøgte at holde sammen på nationen men endte med at forværre splittelsen mellem nord og syd. Hans støtte til Kansas-Nebraska-loven skabte vold og uro.
James Buchanan (1857–1861)
Anses ofte som en af de svageste præsidenter. Han gjorde intet for at stoppe sydens løsrivelse, hvilket banede vejen for borgerkrigen.
Abraham Lincoln (1861–1865)
En af de mest ikoniske præsidenter. Lincoln ledte USA gennem borgerkrigen, holdt unionen samlet og afskaffede slaveriet. Han blev myrdet kort efter krigens afslutning.
Andrew Johnson (1865–1869)
Overtog efter Lincoln og forsøgte at genopbygge Syden uden at inddrage de frigivne slaver. Han blev stillet for en rigsretssag, men blev frikendt med en stemmes forskel.
Ulysses S. Grant (1869–1877)
Borgerkrigshelt, der som præsident bekæmpede Ku Klux Klan. Hans embedsperiode var dog præget af korruption og svindel i regeringen.
Rutherford B. Hayes (1877–1881)
Blev valgt efter et omstridt valg og afsluttede den militære rekonstruktion af Syden. Skabte stabilitet, men vakte også kritik.
James A. Garfield (1881)**
Hans embedsperiode blev kortvarig, da han blev skudt og senere døde af sine sår. Hans død skabte debat om embedsmæssig patronage.
**21. Chester A. Arthur (1881–1885) Overraskede mange ved at gennemføre embedsreformer. Han indførte meritbaseret ansættelse i det offentlige og styrkede flåden.
Grover Cleveland (1885–1889)
En populistisk demokrat kendt for sin integritet. Han bekæmpede korruption og blev den eneste præsident med to adskilte embedsperioder.
Benjamin Harrison (1889–1893)
Barnebarn af William Henry Harrison. Indførte Sherman Antitrust Act og udvidede USAs flåde, men tabte genvalg til Cleveland.
Grover Cleveland (1893–1897)
Vendte tilbage til embedet under en økonomisk depression og blev kritiseret for sin konservative håndtering af krisen.
William McKinley (1897–1901)
Ledte USA under den spanskamerikanske krig, som resulterede i amerikansk kontrol over blandt andet Filippinerne og Puerto Rico. Blev myrdet i 1901.
Theodore Roosevelt (1901–1909)
Overtog efter McKinleys død. Stærk forkæmper for naturbeskyttelse og progressiv politik. Modtog Nobels fredspris for sin mægling i den russiskjapanske krig.
William H. Taft (1909–1913)
Nåede ikke Roosevelts popularitet og blev senere højesteretsdommer. Hans tid som præsident var mere konservativ og retorisk afdæmpet.
Woodrow Wilson (1913–1921)
Præsident under første verdenskrig og arkitekten bag Folkeforbundet. Trods idealisme blev USA aldrig medlem. Ramtes senere af slagtilfælde.
Warren G. Harding (1921–1923)
Båret til magten af et ønske om “normalitet” efter krigen. Hans embedsperiode var præget af korruption og han døde pludseligt.
Calvin Coolidge (1923–1929)
Tilhænger af laissezfaire økonomi. Hans tid var præget af vækst og stilhed. “The business of America is business.”
Herbert Hoover (1929–1933)
Hans embedsperiode blev overskygget af børskrakket og Den Store Depression. Hans afvisning af statslig intervention gjorde ham upopulær.
Franklin D. Roosevelt (1933–1945)
Valgt fire gange. Indførte New Deal-programmer under Depressionen og ledte USA gennem Anden Verdenskrig. En af USAs mest betydningsfulde præsidenter.
Harry S. Truman (1945–1953)
Afsluttede krigen med atombomben over Japan. Stod bag Marshallplanen og USAs indtræden i Koreakrigen. Hans beslutninger præger stadig verdensordenen.
Dwight D. Eisenhower (1953–1961)
Tidligere general fra D-dag. Skabte USAs motorvejsnet og forsøgte at holde kold krig kold. Populær hos brede vælgergrupper.
John F. Kennedy (1961–1963)
Yngste valgte præsident. Kendt for Cubakrisen, rummet og borgerrettigheder. Blev myrdet i Dallas i 1963, hvilket rystede nationen.
Lyndon B. Johnson (1963–1969)
Fortsatte Kennedys reformer og indførte “Great Society”. Hans indsats for borgerrettigheder blev overskygget af Vietnamkrigen.
Richard Nixon (1969–1974)
Mest kendt for Watergateskandalen, som førte til hans fratræden. Han forbedrede dog relationerne til Kina og afsluttede USAs deltagelse i Vietnam.
Gerald Ford (1974–1977)
Overtog embedet uden at være valgt til præsident eller vicepræsident. Benådede Nixon, hvilket skabte stor debat.
Jimmy Carter (1977–1981)
Fokuserede på menneskerettigheder og fred i Mellemøsten, men blev udfordret af økonomiske problemer og gidselkrisen i Iran.
Ronald Reagan (1981–1989)
Tidligere skuespiller og konservativt ikon. Styrkede økonomien og USAs position i verden. Overlevede et attentatforsøg.
George H. W. Bush (1989–1993)
Tidligere vicepræsident under Reagan. Ledte USA under Golfkrigen, men tabte genvalg på grund af økonomisk nedgang.
Bill Clinton (1993–2001)
Hans embedsperiode bød på økonomisk opsving og politiske skandaler. Blev rigsretssagsanlagt men frikendt. Populær globalt.
George W. Bush (2001–2009)
Hans tid blev defineret af 11. septemberangrebene, Irak og Afghanistankrigene samt finanskrisen i 2008.
Barack Obama (2009–2017)
Første afroamerikanske præsident. Indførte sundhedsreformen Obamacare og ledte drabet på Osama bin Laden.
Donald Trump (2017–2021)
Forretningsmand og outsider. Polarisering, indvandringsreformer, skattelettelser og to rigsretssager prægede hans periode. Tabte i 2020.
Joe Biden (2021–2025)
Tidligere vicepræsident under Obama. Fokus på COVIDgenopretning, klima og udenrigspolitik. Tabte valget i 2024.
Donald J. Trump (2025– )
Efter at have tabt valget i 2020, vendte Trump tilbage og vandt præsidentvalget i 2024. Hans anden periode startede i en dybt polariseret nation. Han indførte straks en række eksekutive ordrer, fokuserede på indvandring, energi og USAførstepolitik. Trump er den første præsident i amerikansk historie med to adskilte embedsperioder og den første til at vende tilbage efter en domfældelse.